Científicos de la UNNE estudian la contaminación en el agua por microplásticos en el Nordeste
Investigadores del CECOAL (UNNE-Conicet) participan de un proyecto científico nacional que releva la contaminación por plásticos en más de 100 ambientes acuáticos de Argentina. En el NEA, los muestreos abarcan ríos, lagunas y humedales de tres provincias.
El Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, UNNE-Conicet) forma parte de una iniciativa científica nacional que busca construir un relevamiento integral sobre la presencia de microplásticos en aguas continentales de Argentina. En el Nordeste, especialistas del Laboratorio de Herbivoría y Control Biológico en Humedales (HeCoB) tienen a su cargo los muestreos en Corrientes, Chaco y Formosa.
El proyecto se denomina "Monitoreo y Análisis de la Contaminación por Plástico en Ambientes Acuáticos" (MappA) y reúne a más de 50 investigadores de universidades, institutos y centros de investigación de todo el país. La iniciativa contempla más de 100 sitios de estudio, entre lagos, embalses, ríos y arroyos, bajo una metodología unificada que permitirá comparar los resultados obtenidos en distintas regiones.
La red es dirigida por la Dra. María Belén Alfonso, investigadora argentina y profesora asociada de la Universidad de Kyushu, Japón. Según explicó, el proyecto surgió ante la necesidad de unificar los distintos estudios sobre contaminación plástica que se habían realizado en el país.
"Propusimos que todos los grupos siguieran un mismo protocolo y centralizar la identificación de polímeros, para que un sitio de Patagonia y uno del NEA puedan leerse en el mismo mapa", explicó Alfonso a UNNE Medios.
Los puntos relevados en el NEA
El HeCoB se incorporó a la red MappA en 2023. Las actividades en la región están a cargo de las doctoras Celeste Franceschini y Lara Sabater, quienes realizaron relevamientos en diferentes ambientes acuáticos de las tres provincias.
En Corrientes, los sitios estudiados incluyen el río Paraná, la reserva natural Laguna Brava y el río Corriente.
En Chaco, los equipos trabajaron en la Laguna Francia, Laguna Arguello, Laguna Seitor y el río Paraguay, a la altura de la Isla del Cerrito.
Mientras que en Formosa, los puntos de muestreo corresponden a la Laguna Ibarreta y el riacho Tatú Piré.
"La realización de muestreos en las tres provincias del NEA, a cargo del HeCoB, le otorga un valor agregado al proyecto nacional, por ser provincias marcadas por el agua, reconocidas por sus grandes humedales", destacó Franceschini.
La participación del CECOAL permitirá incorporar información de tres provincias del Nordeste al mapa nacional de contaminación por microplásticos y establecer comparaciones con otras regiones del país.
Cómo buscan los microplásticos
Para garantizar que los resultados puedan ser comparados, todos los equipos participantes deben respetar un protocolo de muestreo estandarizado.
Las muestras se obtienen mediante una red que permite filtrar el agua y se trabaja con una cantidad determinada de líquido. Además, durante cada relevamiento se registran diferentes variables ambientales, como pH, temperatura y profundidad, junto con otras características del sitio.
Luego, las muestras recolectadas por el equipo del CECOAL son enviadas a la Universidad Nacional de Córdoba, donde se realiza el procesamiento y análisis para determinar la cantidad y los tipos de partículas plásticas presentes.
Posteriormente, una parte del material es enviada a Japón, donde se utiliza equipamiento especializado para identificar los polímeros que componen los microplásticos.
El objetivo es establecer cuánto microplástico hay en los ambientes acuáticos y qué tipos de materiales plásticos están presentes en cada uno de los sitios relevados.
Buscan construir una línea de base nacional
Para los investigadores, generar información sistemática resulta fundamental para dimensionar el impacto de este tipo de contaminación en los ambientes acuáticos del país.
"Es muy importante tomar conciencia de lo dañina que es esta contaminación, que afecta al ambiente y a la salud humana. Pero para saber el grado real de impacto del problema, necesitamos información de base, con rigor científico, que es lo que se propone el proyecto", señaló Franceschini.
Actualmente, los equipos trabajan en el análisis de los datos obtenidos en los distintos puntos del país con el objetivo de construir una línea de base nacional sobre la presencia de microplásticos en agua dulce.
Los responsables de MappA prevén además que los datos puedan ser publicados en acceso abierto, para que estén disponibles para otros grupos científicos y organismos vinculados con la gestión ambiental.
La iniciativa también incorporó una nueva línea de trabajo destinada a estudiar la presencia de macroplásticos en las costas de cuerpos de agua continentales.
Uno de los principales desafíos será sostener los monitoreos a lo largo del tiempo, ya que los investigadores consideran necesario contar con financiamiento y fortalecer la capacidad de análisis de los laboratorios argentinos para continuar generando información sobre la contaminación plástica.