La UNNE investiga la toxicidad de plantas medicinales de uso popular como el burrito y el boldo
El estudio analiza 16 especies utilizadas en la medicina tradicional para determinar su seguridad, identificar posibles compuestos tóxicos y establecer dosis de consumo seguras.
Una investigación encabezada por la licenciada en Criminalística Sofía Dell Orto, egresada de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), busca determinar el nivel de toxicidad de diversas plantas medicinales de uso frecuente en la etnomedicina regional, entre ellas el burrito, el boldo brasilero, la menta, el paico y la marcela.
El proyecto, dirigido por el doctor Gonzalo Ojeda y codirigido por la doctora Ana María Torres, se desarrolla en el Laboratorio de Productos Naturales del IQUIBA-NEA, dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (FaCENA), con el apoyo de una Beca Estímulo a la Investigación de la Secretaría General de Ciencia y Técnica de la UNNE.
La iniciativa surge en un contexto en el que la medicina tradicional continúa siendo ampliamente utilizada. De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tres de cada cuatro personas en el mundo recurren a este tipo de prácticas, que en la región se sustentan en conocimientos transmitidos por pueblos originarios como los guaraníes, tobas y vilelas.
No obstante, los especialistas advierten que algunas especies pueden contener sustancias potencialmente tóxicas cuya concentración varía según factores como el clima, el tipo de suelo o la época de recolección. Existen antecedentes de intoxicaciones por paico en niños y también se conoce la presencia de tuyona en plantas como el ajenjo y el burrito, lo que refuerza la necesidad de contar con evidencia científica sobre su consumo.
El estudio se desarrollará en distintas etapas. En primer lugar, los investigadores identificarán técnicamente cada especie y prepararán las muestras mediante infusiones o decocciones, replicando la forma habitual en que son consumidas. Luego evaluarán su toxicidad utilizando larvas del crustáceo Artemia salina, un organismo empleado como indicador en estudios toxicológicos.
Las muestras que presenten efectos tóxicos serán sometidas posteriormente a ensayos con bulbos de cebolla para determinar si producen alteraciones en el material genético de las células. Finalmente, el equipo buscará establecer las dosis a partir de las cuales aparecen los efectos nocivos e identificar los compuestos químicos responsables mediante técnicas de laboratorio.
La hipótesis de trabajo sostiene que la mayoría de las plantas no representará un riesgo cuando se utilicen correctamente, aunque también se pretende comprobar si la toxicidad cambia según el lugar y el momento del año en que fueron recolectadas.
Los resultados permitirán emitir recomendaciones para un uso más seguro de estas especies, especialmente entre niños, adultos mayores y personas con enfermedades preexistentes. Además, el proyecto apunta a validar científicamente los conocimientos de la medicina tradicional, establecer concentraciones seguras de consumo y generar información que pueda contribuir a una futura incorporación de estas plantas en los sistemas públicos de salud.