Insectos contra el repollito: el proyecto científico que busca salvar las lagunas del NEA de especies invasoras
Investigadores de la UNNE y el CONICET avanzan en una experiencia inédita de control biológico en lagunas urbanas. La iniciativa apunta a frenar la invasión del repollito de agua con insectos nativos criados en laboratorio.
La invasión de plantas acuáticas se ha convertido en uno de los principales problemas ambientales de las lagunas urbanas del nordeste argentino, afectando servicios ecosistémicos clave como la amortiguación de lluvias y la biodiversidad. En ese contexto, un proyecto científico avanza con una estrategia innovadora para el control del repollito de agua, una macrófita invasora que prolifera en cuerpos de agua urbanos.
La iniciativa es desarrollada por el Laboratorio de Herbivoría y Control Biológico en Humedales (HeCoB), integrado al Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, CONICET-UNNE), donde se trabaja en la cría masiva de insectos biocontroladores como paso previo a su liberación experimental en lagunas afectadas de la ciudad de Resistencia, Chaco.
En la capital chaqueña, la planta Pistia stratiotes L., conocida popularmente como repollito de agua, representa el principal problema como especie invasora. Hasta el momento, su manejo se ha basado en controles mecánicos, como la cosecha manual o el uso de equipamientos específicos, sin lograr resultados sostenidos en el tiempo.
Frente a ese escenario, el control biológico aparece como una alternativa de largo plazo, basada en el uso de insectos que se alimentan exclusivamente de esta planta y reducen su volumen en los espejos de agua. El proyecto, que lleva varios años de desarrollo, logró identificar dos especies clave: el gorgojo Neohydronomus affinis y la chicharrita Lepidelphax pistiae.
«La cría masiva en laboratorio de los insectos biocontroladores que estamos concretando es la instancia previa la liberación experimental en lagunas», destacó la Lic. Sabrina Bertucci, investigadora del HeCoB junto a un equipo integrado por Ramiro Crespo, Ana Paz Irala, Anabella Cortez, Miranda Encina y Giuliana Nazer, estudiantes pasantes que participan activamente en esta etapa del trabajo.
Los avances incluyen ensayos en piletones experimentales del CECOAL, donde se comprobó una marcada disminución en el tamaño y vigor del repollito de agua bajo la acción de los insectos seleccionados. Actualmente, los resultados obtenidos permitieron pasar a una fase de cría masiva, que requiere controles rigurosos para garantizar ejemplares suficientes para una futura suelta controlada.
«El proyecto lleva varios años y la actual instancia de cría masiva debe realizarse con mucho rigor, para efectivamente garantizar que se pueda contar con ejemplares en cantidad para cuando llegue el momento de realizar la suelta de los biocontroladores en las lagunas», indicó la Lic. Bertucci, quien además resaltó que se trata de insectos nativos, al igual que la planta invasora.
En cuanto al impacto ambiental, los investigadores recordaron que el repollito de agua cubre grandes superficies, reduce la entrada de luz, disminuye el oxígeno y afecta la calidad del agua. «El control biológico aumentativo es una alternativa eficaz y ambientalmente inocua para el manejo de Pistia stratiotes en Resistencia», señaló el equipo, que apuesta a que esta experiencia se convierta en un antecedente clave para los humedales cálidos de Sudamérica.