Investigación correntina revela cómo actúa un hongo que arruina cultivos de maní y abre nuevas vías para la resistencia genética
Un equipo del Instituto de Botánica del Nordeste, liderado por la Dra. Ana González, logró describir por primera vez el recorrido interno de un hongo que destruye las semillas de maní. El hallazgo, publicado en una revista científica internacional, aporta información clave para desarrollar variedades resistentes y proteger uno de los cultivos más importantes del país.
El Instituto de Botánica del Nordeste (IBONE), con sede en Corrientes, dio un paso clave en el estudio del "carbón del maní", una enfermedad provocada por el hongo Thecaphora frezii, que afecta gravemente a los cultivos al destruir sus semillas antes de la cosecha. El trabajo, liderado por la Dra. Ana González —ingeniera agrónoma, doctora en Ciencias Biológicas y directora del IBONE—, fue recientemente publicado en una reconocida revista científica internacional suiza.
Durante una entrevista en el programa radial Punto de Referencia, González explicó que el estudio duró un año y que requirió una planificación muy precisa, ya que el maní es una planta que produce sus frutos bajo tierra, lo que dificulta el seguimiento del hongo en tiempo real. El equipo recolectó muestras en Córdoba —zona afectada por la enfermedad— y las trasladó a Corrientes bajo estrictas normas de bioseguridad.
"La novedad de este trabajo es que logramos ver por primera vez, a nivel microscópico, cómo el hongo penetra el fruto subterráneo del maní y cómo destruye la semilla desde adentro", detalló la investigadora. A través de técnicas avanzadas de microscopía, el grupo pudo trazar el recorrido de las células fúngicas y observar la respuesta de los tejidos vegetales. El hallazgo permitirá orientar futuras investigaciones hacia el desarrollo de variedades de maní más resistentes.
Según González, el conocimiento generado es fundamental para los programas de mejoramiento genético. "No se trata de combatir directamente al hongo con fungicidas, que en este caso es muy complejo y costoso por estar bajo tierra, sino de entender cómo reacciona la planta. Esa información es la que utilizan los mejoradores para seleccionar o diseñar variedades más resistentes", explicó.
El estudio fue realizado por un equipo interdisciplinario que incluye a la doctora Florencia Romero —primera autora del trabajo y becaria posdoctoral del CONICET— y a los investigadores Luis Seijo y Samuel Luján, especialistas en genética de maní.
La Dra. González destacó que, si bien Corrientes no es una gran productora de maní como Córdoba, la provincia es un reservorio genético clave. "Tenemos razas locales como la Arachis correntina, que poseen características únicas. Estas variedades tradicionales pueden contener los genes necesarios para crear maníes comerciales más fuertes", indicó.
Además del maní, el IBONE también investiga enfermedades que afectan a cultivos forestales como el eucalipto, mostrando un compromiso constante con el conocimiento aplicado al desarrollo regional. "Somos una máquina de generar información científica porque amamos lo que hacemos, pese a todas las dificultades. Y seguimos apostando a la ciencia pública y federal", concluyó la investigadora.