El Paraná en 1985: así se veía el río desde el espacio
Hace treinta y seis años, un astronauta a bordo del transbordador espacial Discovery enfocó la lente de una cámara en el río Paraná de América del Sur.
Este panorama que mira hacia el sur muestra el punto donde el Paraná desemboca en el norte de Argentina, luego se dobla hacia el sur y finalmente llega al Océano Atlántico en el estuario del Río de la Plata (arriba a la izquierda). A escala, la distancia de Asunción, la capital paraguaya, a la capital argentina de Buenos Aires es de más de 1000 kilómetros (600 millas).
Esta foto muestra un 'delta interior' muy grande donde el río Paraná se ha extendido lateralmente para formar una enorme superficie triangular (delineada en gris) que mide 425 kilómetros (265 millas) desde el vértice hasta el punto más distante cerca de La Paz. Toda la superficie del delta, conocido por los geólogos como megafan, está cubierta por numerosos canales que muestran por dónde solía fluir el Paraná. Los canales se pueden ver irradiando a través del delta desde el ápice.
La foto fue tomada con una cámara de película Hasselblad, algo común en los días antes de que los astronautas cambiaran a las cámaras digitales, y antes de que se pudieran obtener fácilmente vistas amplias desde la Estación Espacial Internacional.
Sigue siendo una de las mejores imágenes para demostrar paisajes de megafan. Otros dos megafans son parcialmente visibles: los 100 kilómetros más bajos (60 millas) de los megafans Pilcomayo y Bermejo. El megafan de Pilcomayo es el más grande del planeta con 705 kilómetros de longitud.
En ese momento, vistas como esta sorprendieron a los geólogos, que pensaban que los megafans eran pocos y distantes entre sí en la superficie de la Tierra. (En ese momento se conocían menos de una docena). Imágenes orbitales como esta impulsaron la investigación para identificar los megafans más grandes, definidos como de más de 80 kilómetros (50 millas) de largo. El recuento ahora es de casi 300 megafans en todo el mundo.
Los megafans pueden extenderse por vastas áreas, especialmente donde se unen en importantes valles fluviales como el Paraná. Hay muchos otros megafans en América del Sur, pero el área combinada de solo los tres megafans anteriores es de 376,000 kilómetros cuadrados (145,200 millas cuadradas), casi igual a la superficie terrestre de Japón.
Los megafans se están adaptando para la agricultura a un ritmo cada vez mayor. Sus paisajes planos son ideales para desarrollar infraestructura de transporte y riego. Al estar compuestos de sedimentos fluviales más blandos, también son relativamente fáciles de arar.
La fotografía de astronauta STS51D-46-22 se adquirió el 18 de abril de 1985 con una cámara de película Hasselblad con una distancia focal de 100 milímetros. Es proporcionado por la Instalación de Observación de la Tierra de la tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación del STS-51D .
La imagen se ha recortado y mejorado para mejorar el contraste, y se han eliminado los artefactos de la lente.
El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya al laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la ISSayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que serán de gran valor para los científicos y el público, y hacer que esas imágenes estén disponibles gratuitamente en Internet.
Las imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas se pueden ver en NASA / JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth . Leyenda de Justin Wilkinson, Universidad Estatal de Texas, Contrato JETS en NASA-JSC.
Earth Observatory Nasa