Con Messi desde el arranque, Argentina inicia el camino hacia el Mundial 2026 contra Ecuador

El seleccionado argentino, liderado por el capitán Lionel Messi, iniciará este jueves el camino hacia la defensa del título en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá contra Ecuador en el estadio Monumental.

El partido correspondiente a la primera fecha de las Eliminatorias sudamericanas se disputará este jueves desde las 21:00 en el renovado estadio de River Plate, con arbitraje del colombiano Wilmar Roldán y transmisión de la TV Pública y TyC Sports.

El vigente campeón del Mundo y de América jugará su primer partido por los puntos luego de la obtención de la tercera estrella del Mundo tras la final contra Francia del pasado 18 de diciembre en el estadio Lusail, de Qatar.

De la mano de Lionel Messi, la "Scaloneta" iniciará el camino en el nuevo formato de las Eliminatorias sudamericanas que brindarán seis pasajes directos al Mundial 2026 más un repechaje entre diez participantes.

A los 36 años y luego de haber sido la figura del último Mundial, la nueva estrella de Inter Miami, de Estados Unidos, irá por una nueva marca personal ya que está a un gol de igualar a su amigo y excompañero, el uruguayo Luis Suárez, como el máximo artillero de las Eliminatorias.

Además, con su presencia en un estadio Monumental colmado por cerca de 86 mil espectadores, Messi mantiene latente la ilusión de los fanáticos que sueñan con verlo en su sexta Copa del Mundo.

En la primera doble fecha, el seleccionado argentino debutará ante un necesitado Ecuador, que inicia la era pos Gustavo Alfaro con el español Félix Sánchez Bas y tres puntos menos por una sanción del TAS.

Y el próximo martes, el equipo dirigido por Lionel Scaloni visitará a Bolivia en la siempre complicada altura de La Paz.

A poco de cumplirse nueve meses de la conquista de la Copa del Mundo, el seleccionado argentino podría presentar el mismo equipo que inició la final contra Francia.

La duda pasa por el centrodelantero donde Julián Álvarez y Lautaro Martínez compiten por ser el "9" titular del seleccionado en el inicio del proceso clasificatorio.

El "Toro" reaparece en la convocatoria luego de su ausencia en la última gira por Asia, con los amistosos ante Australia en China e Indonesia en Yakarta, por una lesión en el mismo tobillo que lo tuvo a maltraer en Qatar.

El capitán y goleador de Inter, de Italia, subcampeón de la Liga de Campeones de Europa, ahora pelea el puesto mano a mano con el cordobés, que está cada vez más afianzado en Manchester City.

El resto del equipo saldrá de memoria ya que Emiliano "Dibu" Martínez será el dueño del arco, Nahuel Molina estará en el lateral derecho y Nicolás Tagliafico en el izquierdo debido a la ausencia por lesión de Marcos Acuña.

La dupla central estará compuesta por Cristian "Cuti" Romero y Nicolás Otamendi, quien jugará su partido número 104 e igualará a Diego "Cholo" Simeone como el sexto jugador con más presencias en la historia de la "albiceleste".

En el medio jugarán Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, quien tendrá su debut absoluto en Eliminatorias, y Alexis Mac Allister.

Además de la duda en relación a Julian Álvarez o Lautaro Martinez, este miércoles se sumó otra posible variante y que apunta a unas de las máximas figuras del seleccionado argentino campeón del mundo: Ángel Di María.

Luego del entrenamiento vespertino de ayer se conoció que Fideo podría no ser titular este jueves en el Estadio Monumental y en su lugar quien aparece es Nicolás González, un jugador que está muy bien en la consideración del entrenador y del cuerpo técnico y que formó parte del proceso desde 2019 para un amistoso ante Ecuador. Luego retornó en la previa a la Copa América 2021 que Argentina ganó en Brasil y cada vez que se lo necesitó en el campo de jugo respondió.

El actual delantero de la Fiorentina se perdió el Mundial Qatar 2022, pero fue invitado a participar del evento para acompañar a los jugadores en la concentración y en los festejos en la consagración tras la épica final ante Francia. Luego el ex atacante de Argentinos Juniors volvió a ser citado y fue titular en el segundo partido amistoso jugado este año ante Curazao en Santiago del Estero. Esa noche convirtió uno de los siete tantos albicelestes.

Aunque la decisión de Scaloni también puede tener que ver con un plan para el segundo partido que será el próximo martes ante Bolivia. Sabido es que Di María se adapta muy bien a la altura y el estratega de Pujato analiza que Fideo puede ser clave en el duelo que se disputará en el Estadio Hernando Siles de La Paz, a 3.500 metros sobre el nivel del mar.

Con esa posible variante, Di María no integraría el once inicial ante Ecuador y quizá jugaría algunos minutos. La estrategia sería resguardarlo para el segundo cotejo, con el detalle de la altura en la que el punta del Benfica supo tener buenas actuaciones.

Para poder contrarrestar de la mejor manera la carta que tiene elenco boliviano, contar con un descansado Di María podría inclinar la balanza para Argentina. Las corridas de rosarino de 35 años pueden ser la llave a otro triunfo en La Paz. 

La expectativa del público por volver a ver a los héroes de Qatar en el país, después de la celebración en marzo, generó una alta demanda de entradas que sobrepasó al estadio Monumental, a pesar de su capacidad ampliada a casi 86.000 espectadores.

El cuerpo técnico de Scaloni mantuvo el 75% de la base del plantel campeón del Mundo y abrió la convocatoria con futbolistas jóvenes que generan ilusión de cara al futuro.

Uno de ellos es el delantero Alejandro Garnacho, promesa de Manchester United, que en caso de ingresar jugará por primera vez en el país y finalmente quedará "blindado" por el seleccionado argentino ya que se cumplirán los tres partidos que exige el reglamento de la FIFA.

Enfrente estará Ecuador que empezará oficialmente una nueva etapa bajo la conducción del español Félix Sánchez Bas, quien fue elegido para reemplazar al argentino Gustavo Alfaro.

Tras quedar en la puerta de los octavos de final en Qatar, el experimentado DT santafesino no se puso de acuerdo con la dirigencia ecuatoriana y la historia terminó en una conflictiva salida con acusaciones cruzadas y una deuda millonaria de por medio.

El caso por la mala inclusión del jugador Byron Castillo que sacudió a Ecuador en la previa del último Mundial todavía genera problemas en la "Tri" ya que el fallo del Tribunal Arbitral del Deporte (TAS, en sus siglas en francés) incluía una sanción de tres puntos menos en las Eliminatorias.

De esta manera, el ciclo de Sánchez Bas, formado en La Masía de Barcelona y ex DT de Qatar en la última Copa del Mundo, comenzará en negativo pese a los cuatro amistosos de preparación que disputó desde marzo.

La máxima figura del equipo ecuatoriano es el mediocampista Moisés Caicedo, quien pasó de compartir vestuario con Mac Allister en Brighton a hacerlo con Enzo Fernández en Chelsea por una suma cercana a los 133 millones de euros.

Probables formaciones y datos del partido

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Julián Álvarez o Lautaro Martinez y Ángel Di María o Nicolás González. DT: Lionel Scaloni.

Ecuador: Alexander Domínguez ó Hernán Galíndez; Robert Arboleda, Félix Torres y William Pacho; José Hurtado, Carlos Gruezo, José Cifuentes, Moisés Caicedo y Pervis Estupiñán; Enner Valencia y Ángel Mena o Gonzalo Plata. DT: Félix Sánchez Bas.

Hora: 21:00

Estadio: Monumental

Árbitro: Wilmar Roldán (Colombia)

VAR: Jhon Perdomo (Colombia)

TV: TV Pública y TyC Sports.

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Fuente: Telam/Infobae