Legionella: la UNNE ya había alertado sobre su presencia en los domicilios de Chaco y Corrientes hace seis años
El Dr. Luis Merino, al frente de la investigación que se desarrolla desde 2014, explicó que implica la presencia de la bacteria en los depósitos de agua potable domiciliarios.
La ocurrencia de seis muertes por neumonía bilateral ocurridas en Tucumán en las últimas dos semanas, producto de una infección a partir de la bacteria legionella generó alerta en el país y a nivel mundial. Un grupo de científicos de la UNNE, nucleados en el Instituto de Medicina Regional (IMR), viene estudiando esta bacteria desde hace ocho años y sus hallazgos han llamado la atención en el contexto actual.
"Desde 2014 estudiamos esta bacteria en depósitos domiciliarios. Suspendimos en 2020 por la pandemia, pero lo retomamos en 2021. Encontramos en gran cantidad de domicilios la presencia de esta bacteria", explicó a LT7 el Dr. Luis Merino, director del Instituto de Medicina Regional (IMR) de la UNNE y de la investigación sobre la bacteria.
Según un estudio publicado en 2016 por el IMR, a dos años de haber iniciado la investigación que en su momento fue pionera en el país, de 37 muestras tomadas de casas particulares en Corrientes y Resistencia, en 12 (37,5%) de ellas encontraron la presencia de la bacteria.
"Esto no es un motivo de alarma, ya que es una bacteria ambiental que normalmente la podemos encontrar, pero tenemos que tratar de que esté en menor concentración posible en nuestros tanques y cañerías", explicó el Dr. Merino.
Legionella es una bacteria ambiental que engloba a 48 especies y más de 70 serogrupos. Si bien más de la mitad de las especies causan patología en el hombre, la especie "Legionella pneumophila" origina más del 90% de las infecciones.
Desde su reservorio ambiental esta bacteria puede pasar a colonizar los sistemas de abastecimiento y distribución de agua de las ciudades e incorporarse a los sistemas de almacenamiento del agua potable, o bien otros sistemas que requieren agua para su funcionamiento, hasta llegar a adquirir una concentración que resulte infectiva para las personas.
La especie Legionella pneumophila está considerada como un patógeno emergente, pero en muchos países, entre ellos Argentina, aún existe desconocimiento de su prevalencia y es por eso que en 2014 los científicos del IMR y la UNNE decidieron investigarla.
Cuando preocuparse por la legionella
El dr. Merino explicó que un factor que puede desencadenar peligro en relación a la presencia de la bacteria en los domicilios es la cantidad de la misma.
"El primer factor que puede generar enfermedad es la cantidad de bacteria presente y, en segundo lugar, esta bacteria ingresa por via inhalatoria, se encuentra en las microgotas de la ducha, por ejemplo, y si la persona tiene alguna enfermedad de base o está cursando alguna enfermedad pulmonar o es fumador crónico, son factores que hacen que una bacteria que puede no hacer nada, genere una enfermedad", indicó.
La bacteria no se ingiere con el agua, aclaró, se respira. Es por esta vía que ingresa al organismo.
"No se demostró que produzca enfermedad por vía digestiva, ya que el ácido del estómago la destruye", agregó.
Cómo evitar el peligro
Como regularmente ocurre para prevenir las enfermedades infecciosas, lo principal para evitar que la legionela se transforme en un peligro para la salud es mantener la higiene y limpieza de los tanques de agua y duchas.
"Una forma de minimizar que estas bacterias aparezcan en grandes cantidades es la limpieza de los tanques de agua, como minimo una vez al año, aunque lo aconsejable es cada seis meses. También manteniendo la limpieza regular de las flores de la ducha: hay que desenroscarlo y lavarlo con cepillo, vinagre o lavandina. De esa manera minimizamos la posibilidad de que la bacteria se concentre", detalló.
La limpieza de la ducha es fundamental, ya que a la bacteria "le gusta el agua caliente, la que usamos para bañarnos, de alrededor de 40 °C. Ese ambiente hace que pueda proliferar", cerró.