Un estudio con drones sobre la vida social de las orcas demostró que tienen mejores amigas
Este tipo de trabajos permite establecer paralelos entre los animales y el ser humano para comprender procesos a nivel de comportamiento de una población de mamíferos, como el flujo de genes y la transmisión de enfermedades
Las ballenas orcas tienen estructuras sociales complejas que incluyen “amistades” cercanas, según un nuevo estudio que utilizó drones para filmar a estos animales. Los hallazgos muestran que pasan más tiempo interactuando con ciertos individuos en su manada y tienden a favorecer a las del mismo sexo y edad similar.
El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter y el Centro de Investigación de Ballenas (CWR por sus siglas en inglés), también encontró que las ballenas se vuelven menos conectadas socialmente a medida que envejecen.
“Hasta ahora, la investigación en las redes sociales de las orcas se ha basado en ver a las ballenas cuando salen a la superficie y registrar qué ballenas están juntas”, dijo el autor principal, el Dr. Michael Weiss, de la Universidad de Exeter.
“Sin embargo, debido a que las orcas residentes permanecen en los grupos sociales en los que nacen, la cercanía de las ballenas parece ser lo único que explica su estructura social”, indicó Weiss.
El especialista comentó que con el uso de la tecnología de captura de video se pudo “mirar el agua desde un dron nos permitió ver detalles como el contacto entre ballenas individuales”. Indicó además que los hallazgos “muestran que, incluso dentro de estos grupos muy unidos, las ballenas prefieren interactuar con individuos específicos”.
“Es como cuando tu mamá te llevaba a una fiesta cuando eras niño; tú no elegiste la fiesta, pero aún podías elegir con quién pasar el rato una vez que estabas allí”, agregó.
Los patrones de contacto físico, una de las interacciones sociales que midió el estudio, sugieren que las ballenas más jóvenes y las hembras juegan un papel social central en el grupo. Cuanto más vieja era la ballena, menos central se volvía.
La nueva investigación se basó en más de cuatro décadas de datos recopilados por CWR sobre orcas residentes en el sur, una población en peligro crítico en el Océano Pacífico.
“Este estudio no hubiera sido posible sin el increíble trabajo realizado por CWR”, dijo el profesor Darren Croft, del Centro de Investigación en Comportamiento Animal de Exeter.
“Al agregar drones a nuestro conjunto de herramientas, hemos podido sumergirnos en la vida social de estos animales como nunca antes”, indicó el especialista quien además dijo que “nos sorprendió ver cuánto contacto hay entre las ballenas, lo táctiles que son”.
Junto con esto el facultativo precisó que “en muchas especies, incluidos los humanos, el contacto físico tiende a ser una actividad relajante y para aliviar el estrés que refuerza la conexión social (...) También examinamos ocasiones en las que las ballenas aparecieron juntas, ya que actuar al unísono es un signo de lazos sociales en muchas especies”.
Respecto a la manera en que las orcas se relacionan con otros animales dijo que “Encontramos fascinantes paralelos entre el comportamiento de las ballenas y otros mamíferos, y estamos entusiasmados con las próximas etapas de esta investigación”.