Especialistas de la UNNE y el CONICET identifican el fósil más antiguo de un reconocido grupo de “armadillos”
El estudio aporta a la historia evolutiva de ese grupo de armadillos y confirma que su origen está en el norte de Sudamérica.
Un estudio con participación de especialistas de la UNNE, Conicet y de otros centros de investigación de Argentina y de Colombia, identificó el fósil más antiguo del conocido grupo de armadillos “Dasypodini”.
Los “armadillos”, grupo de mamíferos placentarios que se caracterizan por poseer un caparazón dorsal formado por placas óseas, tienen relevancia en estudios paleontológicos por su amplia distribución así como por la información que aportan debido a su mejor estado de conservación respecto a otros fósiles.
Dentro de los armadillos, hay dos grandes grupos que son los Dasypodidae y los Chlamyphoridae. Del primer gran grupo, Dasypodidae, los Dasypodini son los únicos que llegan hasta la actualidad, representados por las especies del género Dasypus, comúnmente conocidas en Argentina como “mulita”, “tatú negro” o armadillos de nueve y siete bandas.
Además, los Dasypodini revisten importancia porque son los únicos armadillos que cruzaron a América del Norte en el gran intercambio biótico americano, en donde se encuentran ampliamente distribuidos actualmente, y que tienen sus registros más antiguos en ámbitos intertropicales (Colombia y Ecuador).
En ese contexto, investigadores del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL), dependiente de la UNNE y CONICET, en colaboración con especialistas de Argentina y Colombia, llevaron a cabo un estudio que ofrece nuevas pistas sobre la historia evolutiva de este grupo de armadillos.
En la investigación se estudiaron restos fósiles de un ejemplar hallado en el año 1985 por Carlos Villarroel, de la Universidad Nacional de Colombia, durante una serie de trabajos de campo en los depósitos del Mioceno medio de la Formación La Victoria (Área de La Venta, en Huila, Colombia). Los restos permanecieron durante años en la colección de esa universidad, hasta que finalmente captaron la atención de los especialistas Daniel Barasoain y Alfredo Eduardo Zurita, investigadores del CECOAL, momento en el que comenzó a gestarse un trabajo colaborativo internacional.
“El fósil descrito representa el registro más antiguo de este grupo de armadillos, datado en más de 13 millones de años antes del presente. Además, la información generada profundiza el conocimientos sobre los Dasypodini, permitiendo confirmar un origen tropical para este singular linaje” explicaron Barasoain y Zurita.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista “Historical Biology. An International Journal of Paleobiology”, que publica artículos sobre desarrollos en las ciencias relacionados con la historia de la vida a través del tiempo geológico y la biología de organismos pasados.